Bei Griechenlandbesuchern ist Chalkidiki mit den drei Halbinseln Kassandra, Sithonia und Athos sehr beliebt. Auf der rund 50 km langen Halbinsel Athos nimmt die autonome Mönchsrepublik Athos den größten Teil ein. Unmittelbar hinter den 950 Einwohner zählenden Ort Ouranoupoli beginnt der Staat im Staat. Vorbei an vielen Badestränden geht es auf die Halbinsel Athos. Aber erst in Ouranoupoli ist die Nähe der anderen Welt zu spüren. Am kleinen Hafen erhebt sich der gut erhaltene Wehrturm aus dem Mittelalter. Ohne Visum ist es nur möglich mit dem Ausflugsdampfer an der Westküste von Athos mit mindestens 500 m Abstand entlangzufahren. Es ist trotzdem eine sehr schöne Fahrt an der Küste entlang. Viele Klöster sind am Ufer zu sehen. Auf dem Schiff werden in mehreren Sprachen die Namen der Klöster genannt. Aus der Nähe sieht man den 2033m hohen Berg Athos. Der autonome Kirchenstaat auf Halkidiki darf nur von Männern betreten werden. Nicht einmal weibliche Tiere werden hier geduldet. Für die Ikonenmalerei benötigen die Mönche aber Eigelb. So sind einige Hühner die Ausnahme. Pro Tag werden nur 15 Pilger bzw. Besucher für bis zu drei Tagen zugelassen. 963 wurde Megistis Lavras als erstes Kloster gegründet. Heute sind es 20 Klöster und 12 Mönchssiedlungen mit 2200 Mönchen. Auf Athos lebten aber auch schon etwa 40000 Mönche. Beeindruckend sind die Kunstschätze in den Klosterbibliotheken und Klosterschatzkammern. Zum Haupthafen Dafni fährt jeden Tag 9.30 Uhr von Ouranoupoli eine Fähre ab. Rund 6 Monate vor dem Besuch muss man sich telefonisch anmelden. Danach ist bei Verfügbarkeit ein schriftlicher Antrag zu stellen. Für eine Gebühr von 35 Euro holt man das Visum beim Pilgerbüro in Ouranoupoli ab. Für die kostenlose Übernachtung in der Mönchsrepublik wird aber eine Spende erwartet. Von Thessaloniki besteht eine Busverbindung nach Ouranoupoli.
